Cuando pensamos en Sri Lanka, las primeras imágenes que nos vienen a la mente son sus playas idílicas, el surf en olas perfectas y las vastas plantaciones de té de Ceilán. Pero más allá de estos tópicos, oculto en la exuberante jungla del país, se encuentra un verdadero tesoro: Ulpotha, un refugio mágico que recomiendo a todas aquellas personas que buscan una estancia digital free para reconectar con lo esencial.
En este lugar tuve la oportunidad de disfrutar de un retiro de yoga durante dos semanas en 2017. Para aquel entonces, buscaba un lugar donde poder hacer una verdadera desintoxicación, lejos del ruido digital. En 2023 regresé con la idea de mostrar ante la cámara mi experiencia y todo lo que aprendí en un proyecto que ya es realidad: la serie documental Reset. En él visito tres de los mejores retiros del mundo para aprender a vivir mejor. Descubre más sobre el documental Reset.
Un refugio en el corazón de la naturaleza
A solo dos horas de coche desde el aeropuerto de Colombo, la travesía hacia Ulpotha es un preludio de lo que espera: un recorrido por caminos de tierra que conducen a un enclave remoto y mágico.
Este santuario es gestionado por una comunidad de 60 personas que cuidan un huerto ecológico, un campo de arroz y una serie de cabañas para viajeros que buscan experiencias responsables, de desconexión digital y profundamente inmersivas en la naturaleza.
La primera vez que fui a Ulpotha en 2017, el hecho de no tener electricidad, internet ni comodidades modernas es lo que me motivó a ir. Necesitaba desconectar del ruido digital y allí viví mucho más que una estancia digital free, redescubrí la esencia de la vida lenta y los ciclos circadianos. Sobre todo me sorprendieron el ruido y los sonidos fuertes de la naturaleza, sientes que hay mucha vida en tu alrededor, es fascinante. Al final del artículo he recogido los aprendizajes de esa primera experiencia en Ulpotha, que sin duda te recomiendo si estás buscando un retiro de yoga en Sri Lanka.
El regreso a Ulpotha: un documental entre la magia y la memoria
En 2023, volví a Ulpotha, aunque con un motivo diferente: grabar el primer episodio de mi serie documental Reset, un proyecto con el que buscaba compartir esa magia que tanto me cautivó la primera vez.
Durante una semana me sumergí en un nuevo retiro de yoga del profesor francés Mika de Brito con su grupo de alumnos. Juntos volvimos a Monkey Rock, una montaña donde la piedra caliente y las vistas infinitas de la jungla se convierten en un escenario perfecto para la meditación. Mika me propuso una técnica sencilla pero poderosa: enfocar la mirada en el horizonte, permitiendo que el cuerpo y la mente se calmen. Aunque ya la conocía, hacer esa práctica en ese lugar, rodeada de naturaleza vibrante, tuvo un impacto renovador.
La semana estuvo llena de clases de yoga vinyasa, momentos de introspección y la tarea emocionante de capturar la esencia de Ulpotha en cámara. Pude conocer de cerca la práctica de Ayurveda que ofrece el Doctor Srilal, con masajes vigorizantes con aceites de hierbas prensados manualmente y baños de vapor suave en hamacas hechas de bambú y hojas de palma calentado con vapor de agua calentado a la leña, ya que no tienen electricidad.
Más allá de las imágenes, quería transmitir lo que hace este lugar tan especial: su capacidad para reconectar a las personas con lo esencial, la calma, el bienestar y las relaciones humanas a través del yoga y el arte del bienestar.
En un mundo dominado por la inmediatez y la hiperproductividad, a menudo olvidamos detenernos y encontrar espacios de pausa y desconexión. Por este motivo elegí Ulpotha como primer destino de mi serie documental Reset con Xuan Lan. Para mí, Ulpotha se ha convertido en un retiro de yoga único que ofrece la autenticidad y la simplicidad de un lugar para reconectar con lo esencial.
Quiero dar las gracias a Viren y Gills, Mika, Rushe, Nico, Rachel y todo el equipo de Ulpotha por ofrecernos un lugar de ensueño y facilitarnos experiencias mágicas para el rodaje de Reset. Te invito a ver el documental y a reflexionar sobre cómo encontrar tu propio ‘reset’ en medio del caos diario. Estará disponible en la plataforma Filmin a aprtir del 22 de enero, haz clic aquí para descubrir más sobre el primer episodio de Reset.
Aspectos que no olvido de mi primera vez en Ulpotha
Un retiro inmersa en la naturaleza y sin electricidad
El retiro se organiza como un pueblo de cabañas repartido en una gran propiedad en medio de la jungla. Hay un lago y convivimos con los monos y otros animales salvajes, aves, elefantes y muchos insectos de todo tipo. No hay electricidad, solo una placa solar permite cargar los móviles de los huéspedes. Para cargar ipad o cámaras de fotos, hay que mandarlos al pueblo durante 2 días. No hay internet, por supuesto, y la única señal 3G se capta desde arriba de “Monkey Rock”, una roca que se alcanza en 20 min de caminata por la jungla.
Lujo básico y rudimentario
Las cabañas donde dormimos (las mismas que la gente local que vive en la propiedad, pero algo más grandes) son abiertas, y los baños, sin agua caliente, compartidos. Cada noche Thilal, el señor que se encarga del mantenimiento y limpieza de mi cabaña, enciende unas linternas de aceite, que me permitía ver y no tropezar la cama, pero necesitaba encender mi luz frontal para lavarme los dientes.
Os cuento todo eso para que os podáis imaginar el entorno salvaje y desconectado del lugar y las condiciones modestas del alojamiento. La verdad es que el lugar es mágico, idílico y perfecto para un verdadero detox mental y físico en condiciones básicas, pero a la vez lujosas (te hacen la cama, la comida es bio directamente del huerto, todo está muy cuidado). Convivir en armonía con la naturaleza salvaje puede ser un buen reto para una urbanita como yo.
Vivir en comunidad con desconocidos
Seguro que algún día sentada en la terraza de un café has observado a la gente que pasaba por la calle imaginando o intentando adivinar qué hace en la vida. Un poco como en la novela “la chica del tren”, te creas una imagen sobre quienes son esas personas, por su manera de vestir o su corte de pelo pero nunca sabes si tienes razón sobre ellas. Esta idea preconcebida es el primer paso hacai la discriminación y nos puede influenciar para acercarnos o alejarnos de algunas personas.
En un retiro de yoga se vive en comunidad, y especialmente en Ulpotha porque está en medio de la jungla. Durante los dos primeros días se puede ver claramente la diferencia entre los que acaban de llegar de Europa, todavía con una actitud un poco rígida y los que llevan una o dos semanas, que se acercan a ti con una sonrisa relajada, dándote la mano para saludarte y conocer tu nombre. Se nota como las vacaciones relajan la mente y la actitud.
Conocer a gente muy diversa es enriquecedor
Las primeras comidas son los momentos para decidir donde sentarte para conocer a tus primeros compis yoguis. Enseguida te das cuenta que estas etiquetas preconcebidas que ponemos a la gente son muy equivocadas. Me gusta lo que dijo el monje budista, Matthieu Ricard, en uno de sus libros, “si ves la luz con gafas que tienen un filtro de color, cual sea el filtro, la luz no tiene color”. Mejor quitarnos estas gafas y mirar con el corazón.
En mi experiencia, conocí a gente muy diversa que venía de toda Europa y los EEUU, de 20 a 67 años con perfiles todos muy interesantes. De alguna manera quiero pensar que una persona que cruza la mitad del planeta con avión y horas de coche para ir a un retiro de yoga sin electricidad en medio de la jungla se preocupa por su salud mental y física, su desarrollo espiritual y tiene algo interesante que decir.
Durante mi estancia, conocí a personas fascinantes, desde fotógrafas londinenses y empresarios austriacos hasta jubiladas suizas y aventureras mochileras. Cada uno, con sus historias únicas, aportó algo especial al grupo:
– Rob, el profe de yoga americano se reveló un personaje muy divertido, desenfadado, muy profesional pero quintándole a la enseñanza el lado un poco serio que muchos profes de yoga suelen tener. Sonya, la americana que vive en Líbano, habla árabe y trabaja con ONGs.
Lara, la fotógrafa londinense que cubre las fiestas más hip de Londres para revistas de moda, pero también la niña más mona, simpática, abierta, sonriente y amable con todos, ¡un amor! Su hermana, un rubia de 20 años, aún estudiante en Oxford, pero que ha recorrido medio mundo haciendo backpacking. Las dos chicas más educadas y monas que he visto desde hace tiempo.
Georg, un empresario austriaco que vive la mitad del tiempo entre viajes de avión y los EEUU que nos contó su mejor experiencia existencial en un retiro de vipassana improvisado en Sri Lanka dos años atrás.
Ruth una señora suiza jubilada de 67 años, ya con dos operaciones de cadera y problemas de espalda que vino y siguió todas la clases de prana flow de Rob, ¡chapó!
Susan, una señora iraní de 65 años que vive en Suiza y quien fue la última en acostarse después de ocupar la pista de baile en la fiesta del viernes.
No voy a describirlas todas porque éramos 18 pero qué placer abrirte a escuchar y descubrir sus historias y personalidades, todas únicas, enriquecedoras e interesantes. En Ulpotha, aprendí que nuestras etiquetas y prejuicios iniciales no definen a quienes nos rodean. Como dijo el monje Matthieu Ricard, “mejor quitarnos las gafas del juicio y mirar con el corazón”.
Retiro en Sri Lanka con comida ecológica y fresca
Es casi imposible comer bio, natural y fresco cada día. Aunque vivas en el campo y cultives tu huerto, siempre se conservan ingredientes en la nevera, otros son fabricados y envasados. Durante un 15 días he podido disfrutar de una comida vegana bio fresca. El retiro tiene un gran huerto ecológico protegido por unas vallas para evitar que los monos y otros animales se comen los frutos. En el huerto, la gente del pueblo cultiva una gran selección de coles, raíces, verduras y hortalizas y un tipo de arroz rojo.
La comida es prácticamente vegana (hay huevos los viernes y yogurt de búfala al medio día, el reto es vegano), directamente del huerto, cocinada al fuego de leña en ollas de barro, sin horno ni gas, y por supuesto ni nevera para guardar, ¡todo es fresco!
Hortalizas, verduras, frutas, raices, judias, legumbres del huerto
Cada día, el equipo de la cocina dedica unas tres horas para preparar cada comida para unos 20 huéspedes. Siempre incluye arroz rojo, papadum (unos chips), dhal de lentejas y otra legumbre hervida, varios currys de verduras o frutas, ensalada de tomate y pepino, una cereal tipo mijo o algún tipo de pan de coco con harina de arroz casera. Y, de postre, fruta natural cortada (piña, papaya o sandía), infusión de jengibre y de cilantro y zumo de fruta de la pasión.
Comidas en convivencia
Las comidas se sirven en Ambalama, una casita cuadrada abierta por los lados, solo con sofás y cojines como un gran chillout. Es tipo bufet libre en el suelo en las ollas de barro y cucharas hechas con cascara de coco. La gente come sentada en los sofás y cojines (no hay mesas).
Y, por la noche, el espacio se iluminaba con velas de aceite. Se creaba una atmósfera muy íntima, siempre desplazándonos con una vela o una linterna de camping.
Desayunos en la cabaña de Karuna
El desayuno y snacks se sirven en la cabaña de Karuna desde las 6:30h donde esta cariñosa señora prepara una olla de té , hay plátanos babys de libre servicio (son adictivos y tan pequeños que acabas comiendo 4 o 6 cada día), y lo mejor de todo, el agua de coco fresco. Karuna siempre tiene cocos jóvenes que corta en el momento para beber el agua.
Karuna cada día nos ofrecía algo en el desayuno: pancake, pastel de coco, galletas, bizcochos de coco,… Si no te gusta la coco, tu dieta se puede limitar a plátanos con arroz porque la coco es la base de toda la cocina.
Mi aprendizaje personal en la primera semana
El paraíso se transformó en un pequeño infierno
¿Qué pasa cuando la mala suerte transforma el paraíso en un pequeño infierno? Durante 5 días en este retiro de yoga en Sri Lanka, tuvimos una tormenta tropical tipo monzón que nos impedía pasear, subir al Monkey Rock, practicar yoga fuera de la shala de yoga. Y, como no había sol para la placa solar, no había manera de cargar los teléfonos para escuchar música, hacer fotos o leer mis libros kindle.
Las sábanas y toda la ropa estaban siempre mojadas y tampoco podíamos lavar la ropa porque no podía secar. Por la noche me costaba dormir por el ruido de la tormenta (la cabaña no tiene ventana) y los animales se despiertan temprano gritando cada uno su sonido. Pero lo mas difícil para mí fue la falta de luz. Estuvimos a oscuras días y noches enteros y me di cuenta de la importancia y efecto de la falta luz en el estado de humor. Tengo suerte de vivir en Barcelona y tener casi 300 días de sol al año, me cuesta entender cómo se vive en Finlandia o Islandia.
Sentí una fuerte frustración de pasar mis vacaciones bajo la lluvia sin poder aprovechar el inmenso jardín y jungla con su lago. Me sentí un poco impotente sin poder salir y hacer lo que había planeado y soñado hacer desde que viste la web.
Aceptación para superar una situación difícil
Me acorde de un capítulo del libro “Tres amigos en búsqueda de la sabiduría” de tres autores franceses sobre la aceptación de una situación dolorosa, explicando que aceptar no significa resignarse. Matthieu Ricard, uno de los tres autores, monje budista de origen francés, explica que la meditación y entrenamiento de la mente permiten modificar nuestra percepción de las situaciones dolorosas. Nos dan la capacidad para sufrir menos, luchar con valentía y serenidad en circunstancias difíciles, y evitar añadir el sufrimiento existente y la frustración.
Christophe André, el segundo autor y psiquiatra especialista en meditación, comenta una respuesta que dio un padre frente a la enfermedad mental de su hijo (esquizofrenia): “Usted es impotente para ayudar a su hijo y por eso está sufriendo. Acepte esta impotencia sin renunciar estar a su lado, enséñale que le quiere aunque no pueda ayudarle, porque de momento no puede hacer nada más.” Al final de la jornada, el hombre parecía más en paz y menos atormentado, según André.
Aceptar la impotencia y cambiar la experiencia por algo positivo
Para volver a mi situación molesta por la lluvia, decidí no culpar la mala suerte y aceptar mi impotencia frente al mal tiempo. El legging mojado de la mañana no se convirtió en un placer de repente, pero dejé de quejarme ya que todos vivíamos la misma situación y no se podía hacer nada. Al final, la única opción era quedar en la zona común de chillout de comidas, iluminada por velas para charlar, o en la mini cocina para hacer una infusión con unas cookies de jengibre.
Durante esos días de vida en comunidad se desarrollaron muchos vínculos y buenas vibraciones. Algo que no ocurrió durante la segunda semana soleada, ya que la gente se dispersaba en los numerosos espacios de la propiedad para desconectar, leer y descansar a solas.
En resumen, frente a nuestra impotencia, fue aceptar la mala situación para aprovechar y vivir de la mejor manera posible la increíble experiencia de estar en este fabuloso retiro de yoga en Sri Lanka.
Por otro lado, la lluvia no nos impidió hacer las dos practicas diarias de yoga y el profesor, con su talento de animador alegre consiguió animarnos y guiar secuencias de flows llenas de buena energía.
Las cenas eran escenas de risas, abrazos, buen ambiente y largas conversaciones para conocernos sin la superficialidad de la sociedad moderna acelerada. Es difícil hacerse amigos íntimos en dos semanas, pero puedo decir que he conocido a gente muy especial y tengo ganas de volver a verlos para que este encuentro se convierta en amistad.
Cuando reapareció el sol, el placer de salir a pasear fue aún más grande. Teníamos la sensación de que nos lo merecíamos, y durante esa semana soleada hablábamos de la lluvia como un viejo recuerdo del pasado sin mal sabor de boca y sin este sentimiento de haber perdido una semana de vacaciones.
Ante una situación que no controlas y que te molesta, acepta la impotencia y no te dejes llevar por los pensamientos negativos que se suman a la dificultad existente. Lucha contra el enfado y la frustración aportando algo positivo para aligerar el dolor.
Espero que te haya gustado mi experiencia en este retiro de yoga en Sri Lanka.
Xuan Lan es instructora de yoga y meditación mindfulness. Tiene formación en Vinyasa (200 h), Jivamukti (75 h), Dharma yoga (200 h), Intensivo de Ashtanga (50 h) y Yoga para trauma (20 h). Además, también ha estudiado Gestión del estrés y Regulación Emocional con Mindfulness en la UOC (Universidad Oberta de Catalunya).
Es autora de 3 libros: "Mi diario de yoga", "Yoga para mi bienestar" y "La buena hija vietnamita".
Xuan que bonito leerte!! Disfruta del sol y la energía que desprende para cargarte si cabe mas de TODO lo bueno. Un abrazo desde Barcelona